Existeixen 119 elements químics però milions de compostos. Això es degut a la propietat dels àtoms d'enllaçar-se amb altres àtomc o dit d'una altra manera, això és degut a l'enllaç químic. 

Els àtoms s'uneixen perquè així es crea una situació més estable, d'energia més baixa, que la dels àtoms per separat. 

La força d'atracció que manté els àtoms units s'anomena força d'enllaç i és una força d'origen elèctric, és a dir, l'origen d'aquesta força està relacionada amb els electrons que tenen els àtoms. 

El resultat de la unió d'àtoms gràcies a l'enllaç químic pot ser :

- una agrupació discreta d'àtoms, que anomenen molècula. 

- una estructura contínua de milers d'àtoms ordenats regularment a l'espai formant xarxes cristal·lines.